Sin sorprender a nadie, José Huizar finalmente fue arrestado por un cargo federal de extorsión. El arresto, que tuvo lugar en la casa de Boyle Heights del concejal el 23 de junio, siguió a una larga investigación de dos años sobre la corrupción en el Ayuntamiento. Los desarrolladores canalizaron dinero de soborno, parte del cual se utilizó para resolver una demanda por acoso sexual, al miembro del Consejo a través de una red de asistentes y cabilderos. A cambio, Huizar los ayudó a aburguesar a Los Ángeles.
La caída de Huizar es algo agradable, pero la lucha por algo que se parezca a la rendición de cuentas está lejos de terminar. Su corrupción no fue una aberración; él no es una “manzana mala”. Huizar es simplemente un síntoma de un patrón más amplio de corrupción relacionada con hoteles y desarrolladores en el Ayuntamiento y en la ciudad en general. Huizar es uno de los doce miembros del consejo que aprobaron la candidatura olímpica de 2028 y el segundo en ser acusado de cargos de corrupción relacionados con los desarrolladores. La investigación de Huizar implica a varios otros funcionarios de la ciudad, incluidos otros dos miembros del consejo y el ex teniente de alcalde de Eric Garcetti. Esta forma de “pago por juego” no es exclusiva de este caso: varias otras estafas impulsadas por los desarrolladores han afectado tanto a la alcaldía como a las oficinas de otros miembros del consejo. Más de un tercio de los miembros del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles están involucrados en investigaciones de corrupción relacionadas con los desarrolladores, y más de la mitad de ellos son propietarios. Todos toman dinero de los desarrolladores y la policía, ya sea legal o no. El alcalde, producto de este Ayuntamiento, es copropietario de un hotel y presume abiertamente todas las donaciones de desarrolladores que recibe como fondos asegurados.
A cambio de estos sobornos, los funcionarios de nuestra ciudad otorgan el derecho de construir y arrasar viviendas de bajos ingresos, además de grandes cantidades de dinero público – mil millones de dólares en el transcurso de una década – en forma de subsidios y otros beneficios fiscales. Los desarrolladores usan el dinero para construir hoteles y condominios de lujo para los ricos, alegando que esto aumentará el turismo y las oportunidades de empleo. Proyectos como el Hotel Indigo y el LA Live Marriott prometieron generar ingresos a través de megaeventos en el Centro de Convenciones, pero esta riqueza, por diseño, aún no se ha goteado hacia abajo.
El desarrollo de estos alojamientos de lujo, junto con la tendencia reciente de convertir los edificios de apartamentos en hoteles ilegales de AirBNB, ha impulsado los desalojos y ha eliminado del mercado las viviendas permanentes de bajos ingresos. Esto ayuda a explicar el reciente aumento del 12.7% de personas sin hogar en el condado de Los Ángeles, así como el hecho de que la mitad de los inquilinos de Los Ángeles se clasifican como sobrecargados con la renta (lo que significa que gastan el 30% o más de sus ingresos en el alquiler). El resultado final de la corrupción es una ciudad inhabitable y una escasez de viviendas que se ha convertido en una crisis de salud.
Los inquilinos que fueron desalojados para dar paso a estos hoteles de lujo o barridos por la criminalización acelerada que acompaña a la gentrificación se ven igualmente afectados por acuerdos inmobiliarios corruptos que se encuentran dentro de los límites legalmente aceptables. Las personas que ya no tienen un lugar para vivir debido al desenfrenado desarrollo y desplazamiento de un hotel no les importa si el miembro del consejo que hizo el trato sucio logró colorear dentro de las líneas o no. Y arrestar a Huizar o cualquier otro miembro del consejo no es lo mismo que proporcionar acceso universal a viviendas seguras y estables para todos los angelinos. No permitiremos que este arresto nos distraiga del hecho de que el Ayuntamiento todavía se niega a cancelar las rentas y proporcionar una verdadera moratoria de desalojo, mientras que cientos de miles de inquilinos enfrentarán desalojos en los próximos meses.
Nuestro gobierno local está podrido desde el interior. Los funcionarios de nuestra ciudad no trabajan para nosotros. Nunca lo han hecho. Debemos trabajar para responsabilizarlos a raíz de estos escándalos y en preparación para la crisis de desalojo de COVID-19.
No podemos simplemente votar nuestra salida de este problema. No podemos confiar en el sistema judicial para abordar el daño años después del hecho. Debemos organizarnos para crear un nuevo futuro colectivo para Los Ángeles.